Né le 25 août 1933 à Newark, New Jersey, Wayne Shorter est bercé par le son
à la radio des œuvres de Count Basie et de Duke Ellington :
la musique et notamment le jazz s’installent très tôt dans l’inconscient
de Wayne Shorter.
S'il s’intéresse initialement au dessin et au modelage, c’est à l’âge de 15 ans
qu’il exprime une passion pour la musique.
D’abord initié à la clarinette, il passera ensuite au saxophone
pour en faire son instrument de prédilection.
Sa curiosité musicale lui fait découvrir les expérimentations "bebop" de grands
jazzmen tels que Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Max Roach et Thelonious Monk,
mais aussi la musique classique révolutionnaire d’Igor Stravinsky.
De ses premières influences, Wayne Shorter retiendra surtout une idée en particulier :
maîtriser les règles afin de pouvoir les contourner.
L’originalité en somme.
Diplômé en 1956 en harmonie et en orchestration, Wayne Shorter se fait rapidement
connaitre pour ses talents de saxophoniste, et côtoie des artistes
aussi prestigieux que Lester Young, Freddie Hubbard, John Coltrane,
Sonny Rollins, Max Roach, Maynard Ferguson, et Horace Silver.
Il rejoint en 1959 l’ensemble des "Jazz Messengers" du batteur Art Blakey,
et sera pendant quatre ans son directeur musical.
Compositeur prolifique, bon nombre de ses œuvres deviennent
des standards incontournables de l'ensemble.
Si la carrière de Wayne Shorter semble déjà bien lancée, elle sera confirmée en 1964
lorsqu’il est invité à rejoindre le "Second Great Quintet" de Miles Davis
aux côtés de Herbie Hancock, Ron Carter et Tony Williams, ensemble prestigieux
au sein duquel Shorter ne tardera pas à faire ses preuves : "Je savais qu'avec lui,
on allait faire de la grande musique".
C'est ce qui est arrivé, très vite" écrira plus tard Miles Davis dans son autobiographie.
L'arrivée de Shorter dans l'ensemble est si naturelle qu'elle inspire en Miles Davis
un sentiment de communication musicale innée, de télépathie mentale,
qu'il surnommera E.S.P. (Extra Sensory Perception).
Ensemble, ils produisent un jazz libéré de toutes contraintes,
sans pour autant tomber dans le "free jazz".
Plutôt que de suivre le format habituel d’un ensemble avec un "leader",
le Quintet de Davis est un lieu de partage libre et équitable entre chaque musicien,
un esprit musical que Shorter n’oubliera jamais.
Ses compositions pour l'ensemble se démarqueront par leur extraordinaire originalité,
dotées d'une logique harmonique novatrice,
aux antipodes des normes musicales de l'époque.
Sideman fidèle même après la dissolution du quintette en 1968,
Shorter accompagne Miles lors de sa transition du jazz post-bop
vers ses premières expérimentations d’une fusion jazz-rock électrique.
Il participe aux albums incontournables In a Silent Way et Bitches Brew de Miles
Davis, et compose pour Davis de nombreux titres emblématiques,
tels que Pinocchio, Nefertiti, Sanctuary et Prince of Darkness.
En parallèle de ces expériences marquantes, Wayne Shorter produit également ses
premiers enregistrements pour le label Blue Note, une collaboration fructueuse entre
1964 et 1970 pour laquelle Shorter produira onze albums (ainsi que deux nouveaux
albums en 2013 et en 2018), dont Night Dreamer, Juju, et Speak No Evil.
Ces albums en particulier font preuve d’une synthèse parfaite entre le compositeur
novateur et le saxophoniste virtuose qui résident alors en Shorter.
Il enregistrera ensuite pour Columbia (1974-88) et Verve (1995-2005)
avant de revenir de nouveau à Blue Note (2013 et 2018).
Véritable titan du jazz, le saxophoniste et compositeur de jazz légendaire
Wayne Shorter est mort ce jeudi 2 mars à l'âge de 89 ans.
Le célèbre jazzman avait traversé et marqué les nombreux
chapitres de l’histoire du jazz, et ce depuis les années 1950.
