CHARLIE CHRISTIAN

 

Né en 1916 à Dallas, Charlie Christian fut élevé à Oklahoma City.

Oklahoma, avec le Missouri, le Kansas, l’Arkansas et le Texas,

faisait partie du pays du blues.

Le père de Charlie forma un quartette itinérant avec ses trois fils 

avec lui et Charlie à la guitare,

Edward à la contrebasse et Clarence au violon et à la mandoline.

Dans la tradition des formations à cordes rurales, ils arpentaient les rues

 et jouaient un répertoire de blues, opéra et ballades.

En 1936, au Roseland Ballroom de Kansas City, le jeune Christian

 confirma sa réputation naissante en surclassant les trois guitaristes 

les plus expérimentés et talentueux de la ville dont Eddie Durham.

Contrairement à la plupart des guitaristes qui redoutaient la guitare électrique

et ne voyait en elle qu’une invention bâtarde,

 Charlie en expérimentait toutes les possibilités.

Non seulement elle était plus puissante, mais la tenue des notes était bien plus

 importante, plus proche d’un instrument à vent.

En 1939, il fut engagé par Benny Goodman.

La situation de Christian changea de manière extraordinaire.

Son salaire augmenta de 2000%; il passa du niveau de pauvreté 7,5 $ à Oklahoma

 à 150$ par semaine avec Goodman. Christian était la star de l’orchestre.

Cependant, lorsqu’ils arrivèrent à New York, il dût aller vivre à Harlem

à cause de la couleur de sa peau.

Et là comme le souligne le producteur Hammond : 

"c’est là qu’il devait creuser sa tombe" .

Avec sa célébrité naissante, Charlie devint une sorte de play- boy "after-hours" »

et sa vie une succession de jam sessions, de beuveries, de majiruana et de femmes.

Le premier enregistrement n’eut pas lieu avec son patron mais avec Lionel Hampton.

Au milieu des années 40, l’ancien chef Teddy Hill prit en charge la direction du

 Minton’s Play House, endroit petit, intime, qui devint le lieu des jams-sessions.

Charlie Christian s’y rendait très souvent et côtoyait ainsi Dizzy Gillespie,

 Thelonius Monk, Kenny Clarke et fût un de pionniers du nouveau jazz appelé bebop.

Son incessante activité, musicale et autre commença à avoir

 des effets sur la fragile santé de Christian.

Il contracta une pneumonie et décéda le 2 mars 1942 sans avoir put récolter les fruits

 de ses efforts lorsque le monde découvrit le bop.

Ce qui est certain, c’est que le jazz perdait sa figure la plus révolutionnaire 

en matière de guitare.